Was ist Typhus und wie wird er behandelt?

Sowohl Typhus als auch Paratyphus können einen sehr schweren Verlauf nehmen. So stirbt einer von 100 Typhus-Patienten. Vor allem bei Kindern unter einem Jahr verläuft Typhus schwerer und es treten häufiger Komplikationen auf. Bereits der Krankheitsver­dacht ist beim Gesundheitsamt meldepflichtig. Mit der richtigen Behandlung bekommt man sowohl Typhus als auch Paratyphus aber meist gut in den Griff. Dabei gilt: Je früher die antibakterielle Therapie durch Antibiotika beginnt, desto besser. Damit können Ärzte nicht nur Komplikationen verhindern, sondern auch dafür sorgen, dass weniger als ein Prozent der Erkrankten im weiteren Krankheitsverlauf stirbt. Nach einer überstandenen Typhus- oder Paratyphus-Erkrankung ist der Patient etwa ein Jahr immun. Bei einer ausreichend hohen Erregerzahl kann es aber innerhalb dieses Jahres trotzdem zu einer erneuten Infektion kommen.

Ab ungefähr einer Woche nach Krankheitsbeginn scheiden Patienten die Krankheitserreger im Stuhl aus und können damit andere Menschen anstecken. Meist passiert das indirekt über verunreinigtes Trinkwasser oder verkeimte Lebensmittel. Selbst wenn die Beschwerden abklingen, können Typhus-Kranke noch wochenlang ansteckend sein. Einer von 25 wird zum sogenannten Dauerausscheider. Das heißt, dass die Person keinerlei Symptome der Krankheit mehr zeigt, aber trotzdem noch Keime in seinem Körper trägt und diese ausscheidet. Meistens sind das Personen, die sich im mittleren Lebensalter infiziert haben. Da Dauerausscheider weiterhin ansteckend sind, müssen sie strenge Hygieneregeln beachten:

• strikte Handhygiene, vor allem nach dem Toilettengang,
• separate Toilette, wenn möglich,
• Wäsche bei mindestens 60 Grad Celsius waschen oder vor dem Waschen in eine desinfizierende Lösung legen und
• besser duschen statt baden.

Typhus-Patienten zeigen einen typischen Krankheitsverlauf. Die Symptome eines Paratyphus sind ähnlich, aber deutlich milder ausgeprägt. Für beide Krankheiten gilt, dass in der Regel der ganze Körper betroffen ist.

Da Typhus eine Infektionskrankheit ist, die den ganzen Körper betrifft, sind die Symptome der Erkrankung auch vielfältig. Charakteristisch für Typhus ist ein mehrwöchiger Krankheitsverlauf mit typischen Beschwerden.

Im Frühstadium einer Typhuserkrankung sind die Krankheitszeichen eher unspezifisch und ähneln oft einem grippalen Infekt: Betroffene klagen zum Beispiel über Kopf- und Gliederschmerzen sowie Mattigkeit. Sie bekommen Fieber, das allmählich ansteigt. Auch Bauchschmerzen und Verstopfung sind typisch.

Bleibt der Typhus unbehandelt, erreicht das Fieber innerhalb von zwei bis drei Tagen Werte zwischen 39 und 41 Grad Celsius. Die hohen Temperaturen um 40 Grad Celsius können bis zu drei Wochen anhalten. Die Betroffenen wirken sehr krank und sind stark benommen. Sie zeigen zudem eine sogenannte „Typhuszunge“: Dabei ist die Zungenmitte grau-weiß belegt, die Zungenränder und die Zungenspitze dagegen sind frei von Belägen und rot. Auch Leber- und Milzvergrößerungen kommen in diesem Erkrankungsstadium des Typhus vor. Selten treten auch nichtjuckende, hellrote und stecknadelkopfgroße Hautveränderungen (sogenannte Roseolen) auf, die vor allem am Bauch zu finden sind.

Unbehandelte Typhus-Patienten bekommen im weiteren Krankheitsverlauf einen typischen, erbsbreiartigen Durchfall. Auch die allgemeinen Krankheitszeichen verstärken sich noch. Zusätzlich können Husten sowie Muskel- und Gelenkschmerzen auftreten.

In der letzten Phase der Typhus-Erkrankung klingen die Beschwerden allmählich wieder ab. Das Fieber sinkt, allerdings kommt es dabei zu starken Temperaturschwankungen. Bis der Patient sich vollständig erholt hat, kann es mehrere Wochen dauern. In dieser Zeit sind Rückfälle häufig.

Die Anzeichen für einen Paratyphus ähneln den Symptomen eines Typhus. Paratyphus verläuft aber deutlich milder und ist mit weniger Komplikationen verbunden. Typisch sind vor allem Beschwerden, die Magen und Darm betreffen, wie Durchfälle, Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen. Das Fieber steigt oft nicht höher als 39 Grad Celsius und die Krankheitsdauer beträgt, anders als bei Typhus, nur vier bis zehn Tage.

Auslöser von Typhus-Erkrankungen sind Bakterien. Sie gehören zur Gruppe der Salmonellen und kommen weltweit vor.

Ursache für Typhus ist eine Infektion mit Salmonella Typhi. Paratyphus dagegen wird von Salmonella Paratyphi A, B und C ausgelöst. Beide Erreger sind ausschließlich humanpathogen, das heißt, sie können nur Menschen krank machen.

Um eine Infektion und die Krankheit Typhus bzw. Paratyphus auszulösen, müssen die jeweiligen Erreger zuerst in den Körper eines Menschen gelangen. Etwa eine Woche nach Krankheitsbeginn scheiden Typhus-Kranke die Bakterien über den Stuhl und den Urin aus und können so andere Menschen anstecken. Normalerweise sind die Keime in den Ausscheidungen nicht mehr zu finden, sobald die Betroffenen gesund sind. Zwei bis fünf Prozent der Typhus-Patienten bleiben aber sogenannte Dauerausscheider und somit ein Leben lang ansteckend, selbst wenn sie keine Krankheitssymptome mehr spüren. Am häufigsten passiert eine Ansteckung indirekt, wenn also Keime über den Stuhl oder Urin von Typhus-Kranken oder Dauerausscheidern ins Trinkwasser oder auf Lebensmittel gelangen. Selten steckt sich ein Gesunder direkt, auf fäkal-oralem Weg, an. Dabei gelangt der verkeimte Stuhl oder Urin direkt in den Mund einer anderen Person, zum Beispiel über ungewaschene Hände. Mangelnde hygienische Verhältnisse, wie sie häufig in Entwicklungsländern auftreten, begünstigen die Häufigkeit von Typhus und Paratyphus.

Die Inkubationszeit ist der Zeitraum zwischen Ansteckung und Krankheitsausbruch. Bei Typhus und Paratyphus dauert es unterschiedlich lange, bis nach der Infektion mit dem Krankheitserreger die ersten Symptome auftreten:

• Typhus hat eine Inkubationszeit von ungefähr drei bis 60 Tagen. Meist dauert sie aber nur acht bis 14 Tage.
• Bei Paratyphus liegt die Inkubationszeit zwischen einem Tag bis zehn Tage.

Besonders zu Krankheitsbeginn wird Typhus oder Paratyphus oft mit einem grippalen Infekt verwechselt. Die einfachste und sicherste Nachweismethode ist daher eine Blutuntersuchung.

Bei Verdacht auf eine Typhus- oder Paratyphus-Infektion wird der Arzt zuerst eine Blutuntersuchung veranlassen. Dazu nimmt er dem Patienten Blut ab und schickt es zur weiteren Analyse ins Labor. Das Blutbild zeigt im Fall einer Typhus- oder Paratyphus-Infektion bestimmte Veränderungen, wie zum Beispiel erhöhte Entzündungswerte oder eine Verminderung der weißen Blutkörperchen.

Zudem ist es möglich, den Krankheitserreger direkt nachzuweisen. Dazu werden im Labor sogenannte Bakterienkulturen gezüchtet und genauer untersucht. Am einfachsten und sichersten gelingt der direkte Erregernachweis ebenfalls mit einer Blutprobe. Stuhl- und Urinproben sind vor allem in einem späteren Erkrankungsstadium für einen Nachweis geeignet, da die Bakterien in den meisten Fällen erst zwei bis drei Wochen nach Krankheitsbeginn dort zu finden sind. Manchmal benutzen Ärzte auch Material aus dem Knochenmark oder Verdauungssaft aus dem Zwölffingerdarm zum Nachweis. Dieses Verfahren ist aber eher aufwändig und wird daher nur in Ausnahmefällen eingesetzt.

Typhus und Paratyphus behandeln Ärzte mit Antibiotika. Normalerweise muss der Patient dazu in ein Krankenhaus. Nur bei sehr milden Krankheitsverläufen können Angehörige den Betroffenen zuhause betreuen.

Typhus und Paratyphus ist alles andere als harmlos, denn es kann im Krankheitsverlauf – vor allem bei Typhus – zu schweren Komplikationen kommen. Deshalb empfehlen Ärzte, an Typhus oder Paratyphus erkrankte Personen im Krankenhaus zu behandeln. Unerlässlich dabei ist die Therapie mit Antibiotika, um die Erreger zu bekämpfen. Vor allem im Frühstadium einer Typhuserkrankung ist eine antibakterielle Behandlung erfolgreich. Sie verhindert nicht nur Komplikationen, sondern sorgt auch dafür, dass weniger als ein Prozent der Kranken im Krankheitsverlauf stirbt.

Auch sogenannte Dauerausscheider, die nach einer überstandenen Typhus- oder Paratyphus-Infektion keine Symptome mehr zeigen, aber trotzdem weiterhin Krankheitserreger ausscheiden, können von einer Antibiotika-Behandlung profitieren. Diese dauert mehrere Wochen. Die gängigen Antibiotika für diese Patientengruppe sind Ciprofloxacin oder Ceftriaxon. Ärzte empfehlen Dauerausscheidern zudem, sich die Gallenblase entfernen zu lassen. Denn oft siedeln sich die Krankheitserreger dort an und können von dort erneut in den Verdauungstrakt gelangen und ausgeschieden werden.

Patienten, die an Typhus oder Paratyphus leiden, verlieren viel Flüssigkeit. Den Wasser- und Mineralstoffverlust sollten Betroffene wieder ausgleichen, indem sie viel trinken (z.B. Mineralwasser mit einer Prise Salz oder Brühe). An Typhus oder Paratyphus Erkrankte sollten zudem den Kontakt zu anderen Menschen so weit wie möglich einschränken, um eine Ansteckung anderer zu verhindern. Für Pflegepersonal oder pflegende Angehörige gilt eine strenge Hand- und Wäschehygiene mit geeigneten, desinfizierenden Mitteln.

Eine Impfung kann vor einer Typhus-Infektion schützen. Auch bestimmte Hygieneregeln, die vor allem Reisende in Entwicklungsländer beachten sollten, können eine Erkrankung verhindern.

Es gibt die Möglichkeit, sich gegen den Typhus-Erreger Salmonella Typhi impfen zu lassen. Für Paratyphus steht leider kein Impfstoff zur Verfügung.

Die Schluckimpfung wird, wie der Name sagt, oral verabreicht. Das heißt, man nimmt den Impfstoff in Form von Kapseln über den Mund ein (dreimal im Abstand von zwei Tagen). Der Impfstoff ist gut verträglich und ist auch für Kinder ab sechs Jahren geeignet. Die Impfung muss nach einem Jahr aufgefrischt werden.

Die Impfung per Spritze ist ebenfalls sehr gut verträglich und auch für Kinder über zwei Jahre geeignet. Der Impfschutz bleibt, anders als bei der Schluckimpfung, bis zu drei Jahre erhalten.

Leider bieten beide Impfstoffe keinen 100-prozentigen Schutz: Nur bei etwa 60 Prozent der Geimpften lässt sich damit eine Typhus-Erkrankung verhindern. Die Typhus-Impfung ist aber auch dann nicht vollkommen umsonst. Denn selbst wenn kein Infektionsschutz besteht, kann die Krankheit dadurch milder verlaufen.

Da eine Ansteckung mit dem Typhus- oder Paratyphus-Erreger oft über verunreinigtes Trinkwasser oder verkeimte Lebensmittel erfolgt, sind entsprechende Hygieneregeln selbst für geimpfte Personen sinnvoll, vor allem bei Reisen in gefährdete Gebiete. Neben häufigem Händewaschen sind vor allem folgende Maßnahmen hilfreich, um eine Infektion zu verhindern:

• Kein Leitungswasser trinken (Achtung: Auch aus Leitungswasser hergestellte Eiswürfel können Keime enthalten!) sowie
• rohe oder nicht ausreichend erhitzte Speisen, wie Blatt- und Feinkostsalate, Meeresfrüchte, ungeschältes Obst oder Säfte meiden.

Es gibt einen beliebten Spruch von erfahrenen Reisenden, der immer wieder zitiert wird und auf einfache Art und Weise diese Verhaltensregeln zusammenfasst: „Schäle es, koche es oder vergiss es!“