Stresshormone: Das bewirken sie im Körper

Stresshormone verstehen, um Stress zu reduzieren? Wir erleben Stress im Alltag, im Job, in der Familie, durch Konflikte, Überforderung, Zeitdruck und vieles mehr. Seinen Ursprung hat Stress aber in unserem Körper, gesteuert durch das Zusammenspiel von bestimmten Hormonen und unserem Gehirn.

Sehr vereinfacht ausgedrückt sind Stresshormone eine körpereigene Waffe, die das Überleben in Gefahrensituationen sichert. Einmal ausgeschüttet, befähigen sie den Körper zu Höchstleistungen. Sie versetzen den Menschen in Alarmbereitschaft: wach, aufmerksam, reaktionsschnell und zum Kampf oder zur Flucht bereit.

Zu Zeiten der Säbelzahntiger und Mammutherden war dieser Fight-or-Flight-Modus sicherlich noch wichtiger. Doch daran, welche Stresshormone es gibt und welche Vorgänge sie im Körper lostreten, hat sich seitdem nichts verändert.

Da an Stress- bzw. Gefahrensituationen eine Vielzahl von Hormonen beteiligt sind, ist die Gruppe der Stresshormone nicht fest umrissen. Endokrinolog:innen (Hormonspezialisten) teilen die Botenstoffe in zwei Gruppen: Katecholamine und Glukokortikoide.

Aus diesen beiden Gruppen gibt es drei Stresshormone, die hauptverantwortlich für die gängigsten Stressreaktionen sind:

• Adrenalin

• Noradrenalin

• Cortisol

Während Adrenalin und Noradrenalin zur Gruppe der Katecholamine zählen, ist das Hormon Cortisol (auch Kortisol oder Hydrocortison) ein Glukokortikoid.

Nimmt die Amygdala eine Gefahr oder stressige Situation wahr, feuern ihre Nervenzellen und die Ausschüttung von Stresshormonen wird getriggert. Die anschließende Stressreaktion folgt auf zwei Wegen, an denen unterschiedliche Stresshormone beteiligt sind.

Weg 1: Welches Stresshormon steigert Blutdruck und Herzfrequenz?

Sind die Nervenzellen der Amygdala alarmiert und stufen eine Situation als Gefahr ein, wird eine schnelle, neuronale Stressreaktion über das sympathische Nervensystem ausgelöst. Die Information "Gefahr" gelangt über das Rückenmark zum Mark der Nebenniere. Das Nebennierenmark schüttet daraufhin Adrenalin und – in geringerem Maß – Noradrenalin aus.

Diese Stresshormone steigern Blutdruck und Herzfrequenz. Dadurch erhöht sich die Versorgung des Körpers mit Sauerstoff und Glucose, was mehr Energie in den Muskeln verfügbar macht.

Weg 2: Stresshormon Cortisol triggert langsame Stressreaktionen

Zeitgleich zur schnellen kommt es zu einer langsameren Stressreaktion über den Hypothalamus, an deren Ende das Stresshormon Cortisol ausgeschüttet wird.

In einer Kettenreaktion alarmiert die Amygdala den Hypothalamus, der daraufhin Hormone freisetzt, die auf die Hirnanhangdrüse (Hypophyse) einwirken. In der Folge wird das Hormon Adrenocorticotropin (ACTH) ausgeschüttet, das bewirkt, dass die Nebenniere das Cortisol-Hormon freisetzt.

Ist das Cortisol im Blut, pumpt das Herz schneller und der Blutdruck steigt – wie bei Adrenalin und Noradrenalin. Es wird zudem mehr Glukose und Fett freigegeben. Ein erhöhter Cortisolspiegel macht Körper und Psyche kurzzeitig leistungsfähiger.

Stresshormone versetzen den Körper in Alarmbereitschaft. Dazu werden für den Kampf-oder-Flucht-Modus wichtige Körperfunktionen hochgefahren und unwichtige zurückgestellt.

Stresshormone haben sowohl spürbare als auch nicht spürbare Auswirkungen auf den Körper. Folgende Symptome von Cortisol & Co. spüren die Betroffen anhand einer deutlichen, körperlichen Reaktion:

• Puls und Blutdruck steigen

• Der Atem beschleunigt sich

• Die Muskeln werden besser durchblutet und der Muskeltonus steigt

Andere Stresshormon-Symptome wiederum laufen unbemerkt ab, sodass die Betroffenen diese nicht direkt wahrnehmen können. Dazu gehören:

• Die Milz schwemmt mehr rote Blutkörperchen aus, was den Sauerstofftransport zu den Muskeln beschleunigt

• In der Leber wird mehr Blutzucker produziert

• Das Blut gerinnt schneller – so wird der Körper vor einem eventuellen Blutverlust

• Die Immunabwehr wird hochgefahren

• Verdauung und Sexualfunktionen gehen zurück

• Nahrungsaufnahme und Schlaf werden als Bedürfnisse zurückgestellt

Stress- oder Gefahrensituationen sind in der Regel kein Dauerzustand. Deswegen wirkt der Körper nach einer gewissen Zeit der Stressreaktion entgegen – und zwar, bevor er zu viel Cortisol produziert.

Die sogenannten Glucocorticoidrezeptoren im Drüsensystem und im Gehirn können einen Cortisolüberschuss feststellen. Sie melden das an die Nebennierenrinde, die die Cortisolproduktion einstellt, bevor zu viel Cortisol ins Blut gelangt.

Aufgrund der erhöhten Cortisolwerte wird zusätzlich das parasympathische Nervensystem aktiv. Dieser Teil des Nervensystems dient der Erholung und dem Aufbau von Energiereserven im Körper.

Die körpereigene Stressbremse greift jedoch nicht immer zuverlässig. Sind beispielsweise zu wenig Glucocorticoidrezeptoren vorhanden oder arbeiten nicht richtig, dann stellt die Nebennierenrinde die Cortisolproduktion nicht ein und schnell wird der Cortisolspiegel zu hoch. Gleiches passiert, wenn der Stress (gefühlt) nicht aufhört – eine Person also immer wieder in Situationen gerät, die sie subjektiv als bedrohlich einstuft.

Ein dauerhaft zu hoher Cortisolspiegel hat negative Folgen. Denn Cortisol führt, wie Adrenalin, zu einer erhöhten Muskelspannung. Werden Stresshormone nicht abgebaut, treten teils massive Muskelverspannungen auf. Auch die Auswirkungen der Stresshormone auf den Blutdruck können gravierend sein und Herzinfarkte und Schlaganfälle begünstigen.

Mehr über die Krankheiten, die durch Stress entstehen können, lesen Sie hier.

Doch nicht nur zu hohe Cortisolwerte, auch zu wenig Cortisol kann dem Körper zu schaffen machen. Denn das Hormon Cortisol ist nicht per se schädlich. Es spielt eine Rolle bei unterschiedlichen Stoffwechselprozessen und entfaltet bei Immunprozessen eine entzündungshemmende und antiallergische Wirkung.

Betroffene von zu niedrigen Cortisolwerten leiden häufig unter:

• Tagesmüdigkeit

• niedrigem Blutdruck

• Verdauungsproblemen

• Heißhunger auf Süßes und Salziges

Auch auf die Psyche wirkt sich Cortisol aus. Cortisolmangel kann zu

• Gereiztheit

• Stimmungsschwankungen

• Nervosität

• depressiven Verstimmungen

führen.

Nicht nur Glucocorticoidrezeptoren sind wichtig, um die Ausschüttung von Cortisol im Körper zu regulieren. Auch das Hormon Östrogen verhindert ein unkontrolliertes Ansteigen der Cortisolwerte.

Im Alter nimmt der Östrogenspiegel bei Frauen jedoch drastisch ab. In der Folge kann Cortisol in den Wechseljahren schlechter abgebaut werden. Viele Frauen nutzen deswegen Homöopathie für die Wechseljahre, um das hormonelle Ungleichgewicht abzufedern und zu verhindern, dass zu viele Stresshormone dem Körper und der Gesundheit schaden.

Quellen:

Wie Gehirn und Hormone die Stress­re­ak­tion steuern, in: tk.de

Stresshormone: Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol, in: orthomol.com