Boreout: Wenn Langeweile krank macht

Inzwischen ist die Burnout-Erkrankung im Bewusstsein der Menschen angekommen, anders verhält es sich mit dem gegenteiligen Phänomen – dem Boreout. Offiziell gilt dieser psychische Zustand noch nicht als Erkrankung. Die Krankenkassen schätzen jedoch den jährlichen wirtschaftlichen Verlust durch die Folgen des Boreouts bereits jetzt auf rund 250 Milliarden Euro. 

Die Unternehmensberater Philippe Rothlin und Peter Werder haben den Begriff mit ihrem 2007 erschienenen Buch „Diagnose Boreout“ eingeführt. Übersetzt bedeutet Boreout in Anlehnung an das Ausgebrannt-Sein beim Burnout in etwa „ausgelangweilt sein“. Was sich harmlos anhört, kann ernsthafte Folgen für die Gesundheit der Betroffenen haben. Denn Boreout bedeutet nicht einfach, dass man sich im Job gelangweilt fühlt, weil man nicht viel zu tun hat.

Das Boreout-Syndrom beschreibt vielmehr eine dauerhafte, chronische Unterforderung. Sie erwächst aus einem Missverhältnis zwischen den individuellen Fähigkeiten und dem Inhalt und Umfang der Aufgaben. Die Betroffenen sind überqualifiziert und können ihr Leistungsvermögen nicht entfalten. Aufgrund der als anspruchslos empfundenen Arbeit fühlen sie sich austauschbar und wertlos. Menschen, die ein Boreout entwickeln, charakterisieren sich durch ein ausgeprägtes Pflichtbewusstsein und eine hohe Motivation – sie wollen viel leisten, können es aber nicht, weil die Arbeitsinhalte dies nicht zulassen.

Im Außen macht sich der Boreout nicht direkt bemerkbar. Betroffene versuchen ihre geringe Auslastung zu verbergen, da sie Angst vor einer Kündigung haben. Denn sie sind davon überzeugt, auf dem Jobmarkt schlechte Chancen zu haben oder dass ein Wechsel aus finanziellen Gründen nicht geht. Auf Außenstehende wirkt es so, als seien sie extrem beschäftigt: Sie ziehen Aufgaben in die Länge oder machen sogar Überstunden. In der Folge leidet das Selbstwertgefühl, schnell treten in dieser Situation eine Reihe von Symptomen auf.

Was die Situation der Betroffenen noch schwieriger macht: Während ein Burnout durch Überlastung gesellschaftlich akzeptiert ist, kann ein Boreout leicht missverstanden und fälschlicherweise mit Faulheit in Verbindung gebracht werden. Doch haben gerade Menschen, die leistungsorientiert sind, ein höheres Risiko, ein Boreout zu entwickeln.

Die Betroffenen können die Beschwerden meist nicht direkt mit der Arbeitssituation in Verbindung bringen. Zudem ähneln die Boreout-Symptome den Beschwerden, die für einen Burnout typisch sind – ungünstige Voraussetzungen also, um das Boreout als Ursache zu identifizieren. Erkennen können Betroffene es trotzdem. Diese Symptome können bei einem Boreout auftreten:

• Antriebslosigkeit und Lustlosigkeit

• geringe Kommunikation und Distanz zu Arbeitskolleg:innen

• fehlendes Interesse an der Arbeit

• verminderte Leistungsfähigkeit

• Konzentrationsschwierigkeiten und Fehleranfälligkeit

• Erschöpfung nach der Arbeit

• Gereiztheit

• starkes Stressempfinden

• Schlafstörungen

• Kopf- und Rückenschmerzen

• Magen-Darm-Probleme

• Schwindel

• Infektanfälligkeit

Körperliche Symptome wie ständige Kopfschmerzen am Morgen oder nach der Arbeit können schon früh darauf hindeuten, dass die Psyche leidet.

Wer unter einem Boreout leidet, durchläuft verschiedene Phasen. Betroffene fühlen sich trotz geringer Arbeitsbelastung zunehmend gestresst und erschöpft. Das mutet paradox an, doch Unterforderung löst genauso wie Überforderung Stress aus. Wesentliche Gründe dafür sind Schuldgefühle: Sehen Betroffene, wie beschäftigt ihre Kolleg:innen sind, beschleicht sie ein schlechtes Gewissen. Die Bemühung, die geringe Arbeitsbelastung zu verbergen, erhöht den Stresspegel zusätzlich.

Hält der Zustand an und kommen Gefühle der Sinnlosigkeit hinzu, können die Leistungsfähigkeit und die Leistungsbereitschaft immer weiter zurückgehen. In der Folge verlangsamt sich das Arbeitstempo, weil die Aufgaben immer weiter gestreckt werden. So können Betroffene für Tätigkeiten, die wenige Stunden in Anspruch nehmen, mehrere Tage brauchen. Dadurch bekommen sie mitunter weniger anspruchsvolle Aufgaben von ihren Vorgesetzten zugeteilt, was die Situation noch weiter verschärft.

Es kommt dann nicht selten zu einer "inneren Kündigung": Die Leistungsbereitschaft ist auf dem Tiefpunkt, Betroffene bringen ihrer Arbeit Desinteresse und Gleichgültigkeit entgegen. Manche entwickeln auch eine Angst vor der Arbeit. Wenn sich die Situation nicht ändert, führt das Boreout aufgrund der starken psychischen Belastung schließlich zu einer depressiven Verstimmung oder einem Burnout.

Ein großer Boreout-Risikofaktor ist es, wenn man sich hauptsächlich über seinen beruflichen Erfolg definiert und sich von der Arbeit eine identitätsstiftende Wirkung erhofft. Hohe Erwartungen an den Beruf sind erstmal nicht problematisch. Wenn allerdings die folgenden Umstände dazukommen, steigt das Erkrankungsrisiko an:

• zu wenige oder den eigenen Fähigkeiten nicht entsprechende Aufgaben

• ein monotoner, nicht abwechslungsreicher Arbeitsalltag

• ausbleibende Erfolgs- und Aufstiegsmöglichkeiten

• geringes Feedback von Vorgesetzten

• fehlende Anerkennung und Wertschätzung

Die effektivste Maßnahme gegen ein Boreout ist eine berufliche Veränderung. Das muss aber nicht immer ein Jobwechsel bedeuten. Betroffene können gemeinsam mit dem oder der Vorgesetzten nach Lösungen suchen: Wie kann der Aufgabenbereich erweitert werden? Ist ein Wechsel in eine andere Abteilung möglich? Gibt es keine Möglichkeit zur Veränderung, ist eine Kündigung unausweichlich, damit die psychische Gesundheit und die persönliche Weiterentwicklung nicht weiter leidet.

Darüber hinaus kann es helfen – besonders wenn ein Jobwechsel nicht direkt realisierbar ist – in der Freizeit sinnstiftende Hobbys und ehrenamtliche Tätigkeiten auszuüben, in denen man seine Fähigkeiten einsetzen und Wertschätzung erfahren kann.

Mit einer beruflichen Veränderung verschwindet die Ursache für den Boreout – und damit klingen auch die Symptome ab. So leicht ist es aber nicht immer. Denn oft ist ein schneller Jobwechsel nicht möglich. Wenn Betroffene infolge des Boreouts in eine Depression oder einen Burnout geraten, kann ihnen zudem die nötige Energie fehlen, ihre berufliche Situation zu ändern.

Bei hohem Leidensdruck und ausgeprägten Symptomen ist es angeraten, mit einem Arzt oder einer Ärztin zu reden und gegebenenfalls eine Therapie zu beginnen. Das gilt vor allem für Betroffene, die durch den Boreout bereits psychosomatische Beschwerden entwickelt haben und Zeichen einer Depression oder eines Burnouts zeigen.